El baloncesto nació en el norte de Estados Unidos, en la universidad de Springfield (Massachusetts) como respuestas de un profesor (James Naismith) a las necesidades de los alumnos de realizar alguna actividad deportiva que se pudiera realizar en los gimnasios durante los fríos inviernos de la zona.

Así en 1891 este profesor ideo este juego en el que se combinaban la destreza y la fuerza de los deportistas, aunque sin que se dé entre ellos un gran contacto físico.

Recordando distintos juegos de la infancia Naismith pidió unas cajas de unos 50cm pero le entregaron unas cestas de fruta y las colgaron de unas barandillas de la planta superior, junto con estas cestas ideo una serie de normas para practicar este deporte que había inventado, algunas de las más importantes son las siguientes:

El balón se podía lanzar solo con las manos. Nunca con el puño.
El jugador que tenía el balón en su posesión no podía correr mientras lo tenga en sus manos.
Solo se podía sujetar el balón con las manos, no pudiéndose utilizar otras partes del cuerpo.
Si algún jugador cometía tres faltas consecutivas se le daba un punto al otro equipo.
Se sumaba un punto cuando el balón lanzado por un jugador era introducido en la cesta.
Si un balón salía por la banda lo jugaba el primer jugador que lo tocara.
El tiempo de duración de un partido era de dos partes de 15 minutos con un descanso entre ellas de 5 minutos.

Estas eran algunas de las normas que puso Naismith en los partidos de baloncesto que jugaban sus alumnos.

El número de jugadores ha ido variando hasta la actualidad en su primer momento como tenia 18 alumnos en su clase los equipos era de 9 jugadores, luego se redujo a 7 hasta llegar a los 5 con los que se juega en la actualidad. Aunque existen en la actualidad algunas variantes como son los torneos de tres contra tres los cuales tiene mucha aceptación en la actualidad.

Fue en el año 1892 cuando este juego fue practicado también por chicas cuando una profesora del Smith College, Senda Berenson, lo introdujo entre sus alumnas.

No tardo mucho tiempo en ser un deporte popular en Estados Unidos, y por proximidad a otros países como Méjico, llegando a Europa sobre todo en la primera guerra mundial gracias a que los soldados americanos lo practicaban en sus ratos libres.

Tal fue su popularidad que rápidamente fue olímpico empezando siendo deporte de exhibición en las olimpiadas de 1928 y 1932, y siendo olímpico en el año 1936 pero solo masculino. El baloncesto femenino espero a la olimpiada de 1976 para ser olímpico.

Por Antonio Liébana Alite